Le soudage est un procédé d'assemblage permanent. Il a pour objet d'assurer la continuité de la matière à assembler. Dans le cas des métaux, cette continuité est réalisée à l'échelle de l'édifice atomique.
En dehors du cas idéal où les forces et la diffusion assurent lentement le soudage des pièces métalliques mises entièrement en contact suivant des surfaces parfaitement compatibles il est nécessaire de faire intervenir une énergie d'activation pour réaliser rapidement la continuité recherchée.